A síndrome das unhas frágeis (SUF) afeta quase 20% da população geral, sendo mais comum em mulheres.
Para a maioria dos pacientes com SUF o incômodo é primordialmente cosmético, mas muitos também se queixam de dores, além de dificuldades nas atividades cotidianas e laborais.
As unhas são formadas basicamente por uma camada de queratina de consistência endurecida que serve para proteger as extremidades dos dedos. Um mito que vem sendo paulatinamente desmentido é o que admitia que a resistência ungueal é devida à quantidade de cálcio, porém é a quantidade elevada de enxofre das unhas que contribui para a resistência ungueal.
A SUF pode estar associada a diversos fatores, por exemplo,o uso produtos de limpeza e água em excesso( irritantes primaries) causam o ressecamento das unhas, por estas possuirem em sua formação apenas 10% de água e serem pobres em lipídios, ou seja, possuem pouca capacidade de reter água e conseqüentemente, tendem a desidratar com facilidade.
Ao contrário do que muitas mulheres pensam, esmaltes escuros não fortalecem as unhas e sim, como qualquer esmalte, favorecem o ressecamento, já que formam uma película sobre as unhas que impede o acesso da água e cremes hidratantes.
Uma causa freqüentemente negligenciada é o uso abusivo de removedores de esmalte, como a aceto- na, que promovem secagem excessiva das unhas e acarretam SUF.
Qualquer fator intrínseco do organismo ou doença que impeça corretamente a formação das unhas pode desencadear a SUF. Por exemplo, alterações como hipotireoidismo, hipertireoidismo, acromegalia, diabetes, gravidez, anorexia, bulimia, deficiências circulatórias e fenômeno de Raynaud reduzem a oxigenação das unhas ou sua queratinização
Outro fato a salientar é que unhas de idosos têm percentual ainda menor de lipídios, mostrando, portanto, maior suscetibilidade para unhas frágeis.
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